К тридцати годам Ребекка Куанг успела написать семь книг и стать одной из самых заметных фигур современной англоязычной литературы. Однако новый роман «Тайбэйская история» («Taipei Story») показывает другую сторону писательницы. На этот раз отправной точкой для художественной истории стали не масштабные фантастические миры и не литературные эксперименты, а личный опыт утраты.

Главная героиня романа, Лили, учится на втором курсе колледжа и отправляется в Тайбэй на интенсивную языковую программу. Она рассчитывает сосредоточиться на китайском языке, но реальность оказывается гораздо сложнее. Учеба дается тяжело, отношения с соседкой по комнате быстро становятся напряженными, а после неудачной поездки с однокурсником Лили оказывается втянута в запутанную социальную ситуацию. Затем приходит известие о смерти ее дедушки. Именно после этого поездка, которая должна была стать учебным приключением, превращается для героини в болезненное путешествие в собственное прошлое.

Из летней поездки в сюжет романа У истории Лили есть непосредственный реальный источник. Сама Куанг когда-то отправилась в Тайбэй на языковую программу и изучала китайский практически в тех же условиях, что и ее героиня. Куанг столкнулась с целым комплексом противоречивых чувств: горем, виной, стыдом, раздражением и ощущением отдаленности от собственной семьи. Особенно остро она почувствовала культурную и языковую дистанцию между собой и старшим поколением. Именно из этого опыта постепенно родилась Лили.

Почему так трудно быть девятнадцатилетним «Тайбэйская история» одновременно становится романом о путешествии, семейной памяти и взрослении. Героиня романа находится в возрасте, когда уже умеет анализировать информацию, принимать решения и самостоятельно строить отношения с окружающими, но еще не обладает достаточным жизненным опытом, чтобы понимать последствия собственных поступков. Именно этот внутренний дисбаланс особенно интересует Куанг. По ее мнению, студенческие годы могут быть одним из самых противоречивых периодов жизни.

Новый этап для Ребекки Куанг «Тайбэйская история» заметно отличается от книг, которые принесли Куанг мировую известность. Писательница прославилась благодаря масштабной фантастической трилогии «Вавилон», а роман «Йеллоуфэйс» превратился в острую сатиру на литературный рынок, расовые стереотипы и индустрию публикаций. Новый роман гораздо камернее. Здесь нет глобальной политической интриги или фантастического мира. Вместо этого автор обращается к личному опыту и исследует то, что происходит с человеком, когда привычная система координат внезапно перестает работать. При этом темы, знакомые по предыдущим книгам писательницы, никуда не исчезают. По-прежнему важны культура, язык, происхождение, принадлежность и попытка понять, кто имеет право рассказывать определенные истории. Но теперь эти вопросы рассматриваются через судьбу одной девятнадцатилетней девушки, оказавшейся далеко от дома.

Самая личная книга Куанг «Тайбэйскую историю» можно воспринимать как роман о взрослении, семейной памяти и опыте жизни между культурами. Но прежде всего это книга о том, как человек учится существовать в ситуации, для которой у него еще нет правильных слов. Лили отправляется в Тайбэй, чтобы изучать язык. В итоге ей приходится учиться гораздо большему: принимать собственные ошибки, обращаться за помощью, разговаривать о сложных вещах и заново выстраивать отношения с прошлым.

Для самой Куанг эта история стала способом переработать опыт личной утраты. Для читателя она превращается в более универсальный рассказ о путешествии, одиночестве и взрослении. Пожалуй, именно поэтому в центре «Тайбэйской истории» оказывается не столько Тайбэй, сколько процесс поиска своего места.