Метаанализ 40 исследований с использованием нейровизуализации, показал, что чтение задействует области мозга, связанные с вниманием, распознаванием слов и обработкой языка. Художественная литература также вовлекает процессы, которые участвуют в воображении и размышлениях о мыслях и чувствах других людей. Это не означает, что чтение автоматически повышает интеллект. Однако оно создает условия для регулярной интеллектуальной активности, в которой задействованы сразу несколько когнитивных процессов.
Один из интересных эффектов чтения связан с эмпатией, то есть способностью распознавать и учитывать чувства других людей. Даже 30 минут чтения в неделю были связаны с более выраженным пониманием чужих чувств. Художественная литература позволяет наблюдать за персонажами с разным жизненным опытом, следить за их решениями и видеть ситуацию с нескольких точек зрения. Читатель может сопереживать герою, чьи убеждения ему чужды, или постепенно понимать причины поступков, которые сначала казались необъяснимыми. Разумеется, книга не гарантирует, что человек станет эмпатичнее. Но чтение дает возможность тренировать внимание к чужим переживаниям и мотивам.
Особенно важную роль книги могут играть в период развития мозга. Крупное исследование с участием более 10 000 подростков обнаружило связь между ранним чтением для удовольствия, лучшими когнитивными показателями и меньшим количеством проблем с психическим здоровьем. У исследователей также были данные о различиях в областях мозга, отвечающих за язык и мышление. Научный обзор, опубликованный в журнале Psychological Medicine, связывает чтение в детстве и подростковом возрасте с развитием внимания, памяти и исполнительных функций. К последним относятся, например, способность планировать действия, удерживать цель и контролировать импульсивные реакции.
Чтение важно не только как способ расширить словарный запас. Оно помогает детям знакомиться с новыми идеями, осваивать сложные сюжеты и учиться воспринимать разные точки зрения. При этом заставлять ребенка читать исключительно ради пользы не обязательно. Интерес к книге, свобода выбора и удовольствие от истории могут быть не менее важны, чем количество прочитанных страниц.
Чтение для удовольствия также связывают с меньшим стрессом, лучшим субъективным самочувствием и более слабым ощущением одиночества. Об этом говорится в обзоре исследователей, опубликованном Кембриджским университетом. Книга может стать способом переключить внимание с повседневных забот и погрузиться в другую историю. Особенно заметным социальный эффект бывает тогда, когда чтение становится поводом для общения: например, в книжном клубе, где участники обсуждают сюжет, спорят о мотивах героев и делятся личными впечатлениями.
Однако важно не преувеличивать эти результаты. Чтение не заменяет профессиональную помощь при психологических трудностях и не является универсальным средством от стресса. Его возможная польза зависит от множества факторов, включая личные предпочтения и жизненные обстоятельства.