Второй том "Сочинений" А. И. Герцена включает части 4–5 "Былого и дум", охватывающие период с 1840 по 1852 год: участие в общественно-политических кружках того времени; споры славянофилов и западников; отъезд Герцена за границу; Европа накануне и во время революций 1848 г. Последняя часть тома содержит рассказ о семейной драме Герцена.