Книга воссоздает события XVI века, времени Возрождения, когда в Италии «человек мог выдвинуться в любой области как мастерским ударом шпаги, так и изучением старинных рукописей». Стендаля восхищает многосторонность и полнота человеческой личности, он воспевает людей больших страстей, высокого благородства и неустрашимой отваги. Такова героиня хроники Елена Кампиреали - смелая девушка, решительно отстаивающая свое право любить Джулио, человека горячего сердца и большого мужества. Неравенство состояний, жестокие нравы и обычаи того времени разлучают любящих. Ложь людей калечит судьбу и душу Елены, но не может уб*ть в ней любви к Джулио.