Роман-эпопея повествует о судьбе двух сестер Булавиных и их любимых мужчин в период с 1914 по 1920 год. Но по большому счету это не просто роман о любви, а о судьбах людей на просторах разваливающейся и раздираемой на части Российской империи. Хлеб Считается самым спорным произведением писателя. Примыкает к циклу «Хождение по мукам», в состав которого включалась в изданиях 1930—1950-х годов.