Действие происходит в России в начале XX века, в рабочей слободке, жизнь которой завязана на работу на фабрике. Главный персонаж — мать Павла — Пелагея Ниловна. Она жила так же, как и все, терпя побои и пьянки мужа как что-то обыденное и само собой разумеющееся. Её сын и его друзья открывают женщине глаза, показывают, что есть добрые, честные люди, которые не хотят жить в темноте и жестокости. Мать включается в работу революционеров. Сначала она делает это ради сына, но затем присоединяется к борьбе за права трудящихся.