В истории французского реалистического романа второй половины XIX века братья Гонкуры стоят в одном ряду с такими прославленными писателями, как Флобер, Золя, Доде, Мопассан, хотя их литературный масштаб относительно скромнее. Лучшие их произведения сохраняют силу непосредственного художественного воздействия на читателя и по сей день. Роман "Жермини Ласерте", принесший его авторам славу, романы "Братья Земганно", "Актриса Фостен", написанные старшим братом - Эдмоном после смерти младшего - Жюля, покоряют и ныне правдивыми картинами, своей, по выражению самих Гонкуров, "поэзией реальности, тончайшей нюансировкой в описании человеческих переживаний".