В центре сюжета — история братьев Дэви и Кена Мэллори, которые стоят у истоков изобретения телевидения. Их жизнь — это постоянная борьба с высокомерием спонсоров, алчностью дельцов и человеческой подлостью. Но главный конфликт разгорается не из-за внешних препятствий, а из-за личного выбора: брак их обожаемой сестры Марго с богатым покровителем, который готов финансировать их работу, становится для братьев тем испытанием («медные трубы»), которое раскалывает их сильнее всего. Дополнительную драму добавляет то, что оба брата влюблены в одну женщину.