Второй том "Былого и дум" Герцена охватывает период с 1840 по 1852 год: участие в общественно-политических кружках того времени; споры славянофилов и западников; отъезд Герцена за границу; Европа накануне и во время революции 1848 г. Последняя часть тома содержит рассказ о семейной драме Герцена.