Действие романа происходит в далёкой Аргентине. Доктор Сальватор, движимый идеей расширить возможности человека, совершает невозможное: чтобы спасти жизнь умирающему младенцу, он пересаживает ему жабры молодой акулы. Так рождается Ихтиандр — первый человек-амфибия, способный дышать под водой.