Роман был написан в стенах Петропавловской крепости в декабре 1862 - апреле 1863 года. Настоящее издание впервые даёт научно выверенный текст романа и полностью воспроизводит черновой автограф. В дополнении печатается записка Чернышевского к А. Н. Пыпину и Н. А. Некрасову, важная для уяснения замысла романа и долго остававшаяся ошибочно понятой.