Центральная тема этой книги — становление народа Древней Руси как этноса и взаимодействие разных этнокультурных традиций. В своем труде Лев Гумилев использовал как традиционные приемы исторического описания, так и глубокий географический анализ, что позволило ему создать целостную картину древней истории.