В одной усадьбе жил старик с тремя сыновьями. Двое старших были умны и образованны, а младший, Ганс, считался дурачком. Королевна объявила, что выйдет замуж за того, кто «за словом в карман не лезет». Старшие братья решили попытать счастья, тщательно готовились, повторяя свои знания и наряжаясь. Ганс, увидев их сборы, тоже захотел жениться на королевне и, несмотря на насмешки братьев, отправился в путь на своём козле. По дороге Ганс нашёл три предмета: дохлую ворону, старый деревянный башмак и горсть грязи. Каждый раз, встречая братьев, он объявлял о своей находке и намерении подарить её королевне, вызывая у них смех и недоумение. Во дворце старшие братья прибыли к дворцу первыми и встали в очередь женихов. В зале, где королевна принимала претендентов, было жарко натоплено, а писцы записывали каждое слово. Старшие братья, растерявшись от обстановки и вопросов королевны, не смогли ответить остроумно и были отвергнуты... Сказка заканчивается ироничным замечанием о том, что вся эта история взята из газеты главного писаки, а на неё полагаться нельзя.