В романе «Двенадцать стульев» авторы показывают тупой и пошлый мирок обывателей и хапуг, которых легко обманывает Остап Бендер — «великий комбинатор», ловкий жулик и авантюрист. В сатирическом романе «Золотой теленок» обнажается беспощадная сущность стяжательства, бюрократизма, мещанства и обывательской глупости.