Историческая эпопея выдающегося русского советского писателя В. Я. Шишкова (1873-1945) рассказывает о Крестьянской войне 1773-1775 гг. в России. В центре повествования - сложный и противоречивый образ предводителя войны, донского казака Е. И. Пугачева.