Собранные в книге произведения иллюстрируют тысячелетнюю историю одного из самых ярких поэтических жанров. На примере лучших образцов народных и литературных баллад читатель впервые получает возможность обозреть широкую панораму разнообразных литературных произведений, объединяющих в себе элементы эпоса, лирики и драмы, что является устойчивым признаком балладного жанра. Необычайная поэтическая притягательность баллады сохранила ей полнокровную жизнь в поэзии XIX-XX века.