Действие романа известного немецкого писателя происходит в Европе середины и конца XIX века на фоне реальных исторических событий. Прекрасная Евгения, обманутая в своей первой и единственной любви, превращается в холодную и расчетливую светскую львицу, готовую на все для достижения своих далеко идущих честолюбивых планов, - и вот она становится королевой Франции, весь мир, кажется, лежит у ее ног, - но это не делает ее счастливой. В настоящий том вошла первая часть романа.