В романе Драйзер показывает начало карьеры Фрэнка Каупервуда, героя «Трилогии желания». В стремлении поскорее приобрести богатство и достойное место в обществе, не умея вовремя остановиться, Каупервуд запутывается как в финансовых делах, так и в делах сердечных.