Роман-хроника Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина о постепенном разрушении дворянского рода Головлевых. В центре повествования - жизнь семьи, в которой корысть, лицемерие, отчуждение и духовная пустота губят человеческие связи. Острое сатирическое произведение рисует нравы провинциального помещичьего мира и трагедию его обитателей.