В книге помещены тексты важнейших памятников древней русской литературы XI—XVII вв. (в основном — в переводах). Тексты сопровождаются краткими примечаниями лексического и историко-географического характера, а также небольшими вступительными заметками (сведения о времени создания памятника, его особенностях и т. п.). В 4-м издании помещена «Повесть о Дракуле», некоторые тексты представлены в большем объеме, уточнены комментарии.