Работы историка И. М. Троцкого посвящены малоизученной сфере нашей истории — сыскной и провокаторской деятельности политической полиции первой половины XIX века. Перед читателем проходят ярко выписанные фигуры начальников знаменитого III Отделения Собственной его императорского величества канцелярии, таких как Бекендорф, Дубельт, а также известных деятелей того времени, как Шервуд и Бошняк. Этому подразделению суждено было стать воплощением карательного режима, который она организовала. Книга дает возможность заглянуть в тайны исторического прошлого России и понять суть сочетания политики и интриг при Николае I.