В книгу входят наиболее известные новеллы Проспера Мериме (1803—1870) и «Хроника царствования Карла IX». Действие романа протекает в годы религиозных и гражданских войн, охвативших Францию во второй половине XVI века. Изображая нравы эпохи, Мериме создает индивидуализированные, психологически убедительные образы, представляющие разные слои общества.