Книга выдающегося историка Церкви А. П. Лебедева посвящена изображению борьбы между Константинопольскими патриархами и римскими папами, стремившихся подчинить себе всю Вселенскую церковь. Главное содержание книги - противостояние двух церковных партий: игнатианской и фотианской, по имени главных их вождей - патриархов Константинополя Игнатия и Фотия. Именно эта борьба, по мнению А. П. Лебедева, оказала большое влияние на разделение Церквей. При этом события восстанавливаются по различным источникам, многие из которых дошли до нас в очень плохом состоянии. Алексей Петрович Лебедев живо и ярко характеризует личности, которые участвовали в борьбе: патриархов Фотия и Игнатия, Николая Мистика, Михаила Керулария, римских пап Николая I, Адриана II и Льва IX, императоров Василия I и Льва Мудрого, кесаря Варду. Изложение материала идет в хронологической последовательности. Автор подробным образом характеризует противостояние Константинополя и Рима во времена патриарха Фотия. Затем рассказывается о борьбе патриарха Николая Мистика с притязаниями римских пап при императоре Льве Мудром.