Пособие написано в соответствии с программой основного курса для педагогических институтов. В нем дается характеристика литературного процесса второй половины XIX века. Преимущественное внимание уделяется анализу произведений, изучаемых в школе, нравственной проблематике при освещении жизни и творчества писателей А. Н. Островского, И. С. Тургенева, Н. Г. Чернышевского, Н. А. Некрасова, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Ф. М. Достоевского, Л. Н. Толстого, А. П. Чехова.