В книге на основе обширного фактического материала рассмотрены социальные аспекты развития русской литературы в 1820-1840-х: рост и дифференциация читательской аудитории, развитие массовой литературы, роль альманахов, возникновение редактуры, становление авторского права, отношения с цензурой и III отделением и др. В этом контексте анализируется литературная карьера А. С. Пушкина, умело использующего различные социокультурные механизмы для достижения лидирующего положения в литературе.