Источники, на которые опирался епископ Феофан, — слово Божие, учение святых отцов Церкви, аскетические писания отцов-подвижников, жития святых и церковные песнопения, прославляющие христианские добродетели. Книга была задумана святителем как духовное руководство для людей самых разных слоёв общества и выдержала множество изданий, её актуальность только возрастает.