В книге рассматриваются различные стороны жизни китайского общества в период господства маньчжурской династии Цин (XVII - начала XX века): формы и методы угнетения трудящихся масс, традиционные верования и обряды, семейный уклад, бытовые условия, обычаи и нравы. Автор рассказывает о неограниченной власти правителей Китая, о жесткости и произволе чиновников, их лицемерии и продажности. Перед читателем раскрываются малоизвестные стороны духовной жизни китайского общества периода маньчжурского государства.