Собранные в этой книге работы посвящены твор­честву Рабле, Гёте, Шиллера, Байрона, Бальзака, Гю­го, Золя, Верхарна. Они были написаны и опубликова­ны в разное время, но связаны между собою единст­вом внутренней темы, обозначенной в общем заглавии: классическое наследство и современность. Автор стремился раскрыть жизненную актуальность классики, живые связи ее с интересами и стремления­ми социалистического общества. Заключительная, по­лемическая глава направлена против широко распро­страненных в реакционном буржуазном литературове­дении искажений классики и попыток произвести «де­вальвацию» ее духовных богатств.