Ник Картер является коллективным псевдонимом множества авторов небольших рассказов в развлекательных периодических изданиях. Одновременно Ник Картер - уникальный литературный персонаж, непревзойденный по количеству произведений, в которых он действует, и по числу его создателей. Впервые он появился в рассказе "Таинственное преступление на площади Мэдисон" 18 сентября 1886 г. в еженедельнике "New York Weekly". Рассказ был написан Джоном Расселом Корнуеллом (1848-1924), а сама идея принадлежала Орманду Смиту, главе издательского концерна Street&Smith. Корнуелл написал еще два рассказа о Картере, после чего работа была продолжена другими авторами. Наиболее известным из них был Фредерик Ван Ренселаер Дей (1861-1922). Эти истории, публикуемые с продолжением, образуют целые циклы, своеобразные романы о жизни и приключениях Ника Картера, в которых действуют параллельные персонажи, как помогающие, так и противодействующие главному герою.