"Угрюм-река" — это историческое полотно жизни дореволюционной Сибири. В своем романе Вячеслав Шишков создал образ сильного, но духовно сломленного человека, показав противоречивую природу человеческого характера. Через судьбу своих героев автор раскрывает широкую картину классовой борьбы и социальных изменений.