В центре города маньяк совершает изощрённые убийства, оставляя на месте преступления послания с детскими стишками. Он умён, расчётлив, безжалостен и неуловим. Газеты нагнетают страх, горожане в панике. И лишь сыщик Фило Вэнс, вооружившись логикой и хладнокровием, кажется, знает, как остановить злого гения.