Роман охватывает широкую линию событий, начиная с незаметного на первый взгляд эпизода на железнодорожной станции. Действие романа развивается стремительно, уводя читателя в XVIII век, к дворам европейских держав. Центральным вопросом произведения становится ответственность героев за происходящее.