В книге использованы архивные материалы, документы из частных собраний, рецензии, хроника. Многие материалы публикуются впервые, уточнены отдельные сведения, приведенные в прежних публикациях о Ф. И. Шаляпине. Первая книга охватывает период жизни и деятельности артиста с 1873 по 1909 гг.