Литературная деятельность Д. И. Писарева (1840-1868) — выдающегося русского критика и публициста — продолжалась всего восемь лет, из которых более половины прошло в одиночном заключении. Стечение роковых обстоятельств, общественных и личных, предопределило его трагическую судьбу и раннюю гибель. Повествование построено как хроника и основано на документах. Драматические повороты сюжета, реалии малоизвестной эпохи, полузабытые факты и лица, воскрешенные автором,— все это делает книгу интересной для широкого круга читателей.