Книга состоит из двух разделов. Первый раздел - «Краткий словарь литературоведческих терминов» (3-е издание, доработанное, 2-е издание вышло в 1985 г.) - поможет ответить на вопросы, связанные с пониманием самых различных явлений художественной литературы (романтизм, реализм, критический реализм и т. д.). Второй раздел - «Самостоятельная подготовка к сочинению и устному ответу» содержит конкретные советы для работы над сочинением, требования к нему, вопросы и задания для самопроверки, хроника русской литературы XVIII — XX веков. Книга полезна при подготовке к уроку, для факультативных занятий, для самостоятельной работы по литературе.