Сказки Салтыкова-Щедрина острая сатира на самодержавный царский строй и его порядки. В иносказательной форме писатель изобличает произвол и взяточничество царских сановников ("Медведь на воеводстве "), самодурство и лицемерие помещиков ("Дикий помещик ", "Деревенский пожар "), ревнителей полицейского режима ("Недреманное око "), глупость обывателя ("Премудрый пискарь "). С глубоким сочувствием выведен голодный, измученный народ ("Коняга ") и др.