История начинается в Англии, в усадьбе тётушки Эллис Селтон, которая приютила Марианну после смерти её родителей, погибших на гильотине во времена французской революции. Отрочество Марианны заканчивается в день свадьбы с красавцем Франсисом Кранмером, в которого девушка была тайно влюблена. Но в первую брачную ночь всё меняется: Марианна разом теряет любовь, деньги и покой. Ей приходится бежать, бросая всё, что ей дорого, и вернуться во Францию — страну, где безраздельно царствует человек, которого её день за днём учили ненавидеть.