В камере смертников тюрьмы Парчмен ожидает казни заключённый Сэм Кэйхолл, который в 1967 году, будучи членом Ку-Клукс-Клана, участвовал в подрыве офиса юриста Марвина Крамера, защищавшего права негритянского населения. Внук Сэма молодой юрист Адам Холл взялся за защиту деда, но его усилия не достигают успеха: суд отклоняет апелляцию. Бывший прокурор Маккалистер, добившийся осуждения Сэма и ставший губернатором, отказывается помиловать смертника. Приговор приводится в исполнение. Адам решает бросить работу в престижной фирме и заняться делами, связанными со смертным приговором.