В своей поэме, по словам Герцена, потрясшей всю Россию, Гоголь сатирически изобразил русское помещичье дворянство, начинающийся разлад феодальных и зарождение буржуазных отношений. Поэма вошла в историю русской литературы как вершина сатирического реализма.