В основу этого издания положено Полное собрание сочинений и писем Н. А. Некрасова, Гослитиздат, 1948—1953, с дополнительной сверкой текстов по прижизненным публикациям, что позволило в ряде случаев уточнить тексты и датировку отдельных произведений. Произведения печатаются в хронологическом порядке. Первый том составляют стихотворения и поэмы 1845— 1863 гг.