В книге подробно и разносторонне рассказывается о российских спецслужбах конца XIX - начала XX столетия, рассматривается их структура, развитие и методы работы; такие щекотливые моменты, как террор на службе тайного сыска, провокаторы и провокация, внешняя разведка. Дан анализ причин крупных провалов сотрудников политического сыска, сделавших возможным убийства Александра II и Столыпина, описан крах власти и спецслужб при последних Романовых.