Первый том всемирно известного исследования посвящен «золотому веку» Римской империи — периоду от века Антонинов (император Марк Аврелий) до объединения империи Константином Великим. Автор подробно описывает жизнь и деятельность «солдатских императоров» (Каракалла, Гелиогабал), воссоздает масштабные картины повседневности древних римлян, рассказывает о начале набегов германских племен и анализирует первые скрытые причины краха некогда могучей державы.