Литературное наследие Н. А. Некрасова - великого русского поэта и крупнейшего журналиста-издателя имеет сложную судьбу. Прижизненные издания его сочинений включали только поэзию, причем многие из своих стихов автор так и не увидел напечатанными. Будучи поэтом революционно-демократической ориентации, Некрасов больше чем кто либо из русских писателей страдал от цензурного гнета. Целенаправленная работа по составлению полного свода стихотворений Некрасова, очищенного от цензурных искажений и корректорских погрешностей, печаталась после Великой Октябрьской социалистической революции. Главная заслуга в трудном деле разыскания, критической проверки и комментирования некрасовских текстов принадлежит В. Е. Евгеньеву-Максимову к К. И. Чуковскому. Этапными вехами в истории публикации некрасовских стихотворений стали подготовленные этими учеными более ранние издания. Идея создания академического Полного собрания сочинений и писем Некрасова возникла и обсуждалась в научно-издательских сферах еще во второй половине 1930-х гг.