В основу книги положено подготовленное и составленное самим Некрасовым и вышедшее при его жизни, в апреле 1877 года, издание в серии "Русская библиотека", в том же оформлении. Тексты стихотворений проверены по научным изданиям и сопровождены комментариями и статьей. В книге публикуется биография поэта, сделанная для издания 1877 года и прочитанная Некрасову незадолго до его смерти.