В цикле очерков "Нравы Растеряевой улицы" Успенский раскрыл социальные противоречия в России 60-х годов XIX века. Он показал судьбу простого люда в период капитализации. В очерке "Выпрямила" писатель развивает эстетические взгляды революционной демократии, утверждает активную роль искусства в перестройке жизни.