Роман 'Однажды в Америке' воссоздает картину жизни Америки 1920-х годов — сурового времени 'сухого' закона и зарождения организованной преступности. Гангстерский роман сочетает элементы детектива, приключенческого романа и любовного романа, погружая читателя в мир бутлегеров, низовой преступности и заказных расправ. История разворачивается в бедных кварталах Нью-Йорка, где главные герои пытаются выжить и подняться наверх в мире, где нет закона и нет иного пути.