В книге крупного советского музыковеда А. Альшванга детально обрисована личность выдающегося русского композитора, складывающаяся в 60-е годы XIX века в обстановке острого сопротивления самодержавию, небывалого роста оппозиционных сил и революционно-демократических движений, борьбы личности за права и достоинства человека, осознания высокого социального назначения искусства. Издание снабжено иллюстрациями.