В настоящий сборник вошла переписка Толстого с наиболее крупными писателями-современниками, такими, как Некрасов, Тургенев, Герцен, Щедрин, Лесков, горький… Кроме того, в сборник включена также переписка с Панаевым, Боткиным, Дружининым, Пыпиным, Боборыкиным, Потехиным и др., в которой содержится большой историко-литературный материал, связанный с идейными и творческими исканиями Толстого, цензурной историей его произведений. 127 писем публикуются впервые.