Николаевская реакции, наступившая после подавления восстания декабристов, не смогла заглушить передовую общественную мысль и подавить борьбу с деспотизмом. И в этот период видимого торжества реакции Петербург наряду с Москвой оставался центром свободомыслия. В Петербурге были созданы первые кружки утопических социалистов. В книге собраны воспоминания петрашевцев - участников первых общественно-политических кружков в России, пропагандировавших социалистические идеалы: Д. Д. Ахшарумова, Ф. М. Достоевского, П. А. Кузмина, Ф. Н. Львова, Ф. Г. Толля, И. Л. Ястржембского и других.