"Письма без адреса" - произведение полемическое. Оно направлено против идеалистической эстетики, апологеты которой в условиях общественно-политического подъема конца XIX века выступали с защитой "независимости" искусства от экономической, социальной и политической жизни общества. Они ратовали за "свободу" искусства от интересов общественной борьбы, призывали художников стоять "над схваткой". Эти выступления носили отнюдь не отвлеченный теоретический характер. Они были теснейшим образом связаны с теми классовыми битвами, которые развертывались в России, и преследовали определенные политические цели. Основные положения, доказанные Плехановым в "Письмах без адреса" (материалистическое объяснение происхождения искусства, раскрытие его общественных функций и классового характера), легли в основу другой его известной статьи - "Искусство и общественная жизнь" (1912), в которой ставятся важнейшие вопросы о месте искусства в классовом обществе, об его отношении к освободительному движению, о реализме как наиболее плодотворном художественном методе.